Watu wazima nao wanaweza kuwa fasaha: hekaya ya "kipindi muhimu"

Dhana: "Ni kuchelewa baada ya ubalehe"

Umewahi kusikia hilo. Labda kutoka kwa mwalimu, labda kutoka kwako mwenyewe kwenye kioo baada ya safari ambayo uliganda. Kuna toleo la kawaida la "kipindi muhimu" kinachosema ubongo wa mtu mzima umefunga mlango wa lugha kimwili na ufunguo umepotea. Hadithi hiyo imewazuia mamilioni ya watu wazima wenye uwezo wasifikirie kuwa wanaweza kuwa na ufasaha.

Toleo la utafiti wa makini ni la kuvutia zaidi. Utafiti wa 2018 wa MIT/Boston College uliofanywa na Hartshorne, Tenenbaum, na Pinker — seti kubwa zaidi ya data kuhusu upatikanaji wa lugha iliyowahi kukusanywa, wazungumzaji 669,498 wa asili na wasio wa asili wa Kiingereza — uligundua kuwa uwezo wa kujifunza sarufi unabaki thabiti kwa kiasi kikubwa hadi karibu umri wa miaka 17.4 kisha unapungua. Wanaoanza kuchelewa wanaweza kuendelea kupata mafanikio kwa miaka mingi. Utafiti huo huo pia uligundua kuwa wanafunzi walioanza baada ya umri wa takribani miaka 10–12 mara chache walifika kiwango cha asili cha sarufi. Kwa hivyo: mlango umefunguliwa; hatua ya mwisho kabisa (kusikika bila kutofautishwa na mtu aliyelelewa katika lugha hiyo) ndiyo sehemu inayokuwa ngumu zaidi. Tofauti hiyo ina maana, na sehemu iliyobaki ya chapisho hili inahusu maana yake kwako.

Kwa nini dhana inaendelea kuenea

Watoto wanaonekana kujifunza lugha "bila juhudi" kwa sababu:

• Wanapata maelfu makumi ya masaa ya maingizo kabla ya umri wa miaka 10 (mwanafunzi mzima anayejifunza kwa kuzama anapata sehemu ndogo ya hilo)
• Wana gharama sifuri ya kiburi kwa kuzungumza kwa ukamilifu usio mkamilifu
• Wana mazingira yenye muundo (shule, familia, wenzao) ambayo watu wazima mara chache wanayolingana nayo
• Maendeleo yao yanatathminiwa dhidi ya watoto wengine, si dhidi ya watu wazima wenye ufasaha

Unapodhibiti vigeuzi hivyo, watu wazima mara nyingi hushikilia nafasi zao na wakati mwingine huwashinda watoto katika msamiati, sarufi ya wazi, na kusoma (angalia Snow & Hoefnagel-Höhle 1978 kwa utafiti wa kimsingi; DeKeyser 2000 kwa kigezo cha lafudhi na mofolojia ya uambatishaji).

Kinachobadilika katika ubongo wa mtu mzima

Ubongo wa watu wazima hubadilika kwa kiasi kinachoweza kupimwa unapojifunza lugha. Unyumbufu haujaondoka:

• Kiasi cha hippocampal huongezeka kwa watu wazima wanaojifunza lugha mpya chini ya hali za ukali (Mårtensson et al. 2012, utafiti wa wakalimani wa kijeshi wa Uswidi; sampuli ndogo, iliyorudiwa kwa sehemu na Stein et al. 2012).
• Uadilifu wa nyenzo nyeupe katika fasciculus ya chini ya longitudinal inaboreshwa na kuzama kwa L2 kwa wakati wa baadaye (Pliatsikas et al. 2017).
• Maeneo ya cortex ya motor na ya kusikia yanayohusika na usemi yanaonyesha mabadiliko yanayoweza kupimwa na kujifunza sauti mpya (Golestani et al. 2007).

Unyumbufu upo. Kinachobadilika baada ya utoto si uwezo wa ubongo wa kuunganisha upya; ni shinikizo la kijamii linalolinda uunganishaji upya. Hiyo ndiyo "kipindi muhimu" halisi ambacho watu wazima wengi wanaomboleza.

Maana yake kwako

Ikiwa umeambiwa wewe ni "mzee sana," au — zaidi ya uwezekano — umekuwa ukijiambia kimya kimya, wewe si. Unachohitaji si muongo mwingine wa mazoezi ya sarufi. Ni mazoezi ya kawaida ya kuzungumza yanayoiga, kwa kiasi kidogo, kile watoto wanapopata bure: zoezi za mazungumzo zenye hatari ndogo ambapo gharama ya neno lisilo sahihi ni sifuri. Dakika ishirini kwa siku kwa siku tisa zitakupeleka mbali zaidi kuliko miaka minne ya chochote cha shule ya sekondari ilivyofanya. Hiyo ndiyo kanuni ya muundo nyuma ya TalkToDia.

Hutasikika kama ulilelewa huko. Data ya Hartshorne ni ya uaminifu kuhusu hilo: sentimita ya mwisho kabisa ya sarufi inayofanana na ya asili ni ngumu kweli baada ya ubalehe. Unachoweza kufikia kabisa ni ufasaha, mvuto, na kueleweka bila shaka — aina ya ufasaha unaokuruhusu kuishi nje ya nchi au kuanguka katika mapenzi kando ya mpaka. Kile ulichotaka kweli, wakati wote, hakiko upande mbaya wa ukuta wowote wa kibayolojia.