O "período silencioso" é real — mas não se esconda lá para sempre

Alguns aprendentes deixam de falar antes de ficarem bons

Se já viu uma criança mudar-se para um novo país, pode ter observado isto: ficam em silêncio na nova língua durante semanas ou meses — sem qualquer produção — e depois, um dia, falam em frases completas. Este é o período silencioso, documentado pela primeira vez por Krashen e replicado em vários estudos.

O mesmo padrão surge também em adultos, mas somos menos pacientes connosco próprios. Assumimos que o silêncio significa falhanço. Por vezes significa ensaio.

O que está realmente a acontecer na sua cabeça

O estudo de Saville-Troike de 1988 descobriu que durante o período silencioso, os aprendentes fazem enormes quantidades de discurso privado — ensaio interno de frases, análise de conversas ouvidas, prática de trava-línguas. Não estão passivos. Estão a processar.

O período silencioso não é obrigatório para todos — muitos aprendentes adultos produzem imediatamente. Mas para aqueles que não o fazem, forçar a fala demasiado cedo pode:

• Reforçar padrões errados antes de serem notados (a preocupação da fossilização, Selinker 1972; Han 2004)
• Aumentar a ansiedade ao ponto de evitamento a longo prazo (a literatura sobre ansiedade L2, MacIntyre & Gardner 1989, 1991)
• Esgotar a motivação de forma a terminar a aprendizagem (sistema motivacional do eu L2 de Dörnyei)

Como saber se o seu silêncio é saudável

O ensaio saudável do período silencioso parece-se com:

• Consegue imaginar-se a dizer a palavra; simplesmente ainda não o faz
• Corrige-se mentalmente quando lê
• Apanha-se por vezes a pensar em L1 mas em L2
• Continua a consumir input diariamente

O evitamento não saudável parece-se com:

• Não tentou falar há 4+ semanas (uma heurística aproximada, não um limiar derivado de investigação)
• Sente alívio quando evita uma oportunidade de conversa
• Não teve uma única tentativa de enunciação de 30 segundos esta semana
• Está zangado consigo próprio por não falar

Se está na segunda categoria, o período silencioso expirou a sua utilidade — é altura de output de baixo risco.

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Enviar mensagens de texto é uma rampa de acesso perfeita para sair de um período silencioso. Pode escrever uma frase, editar, enviar e sentir-se bem com isso. Depois mensagens de voz. Depois conversa completa. Deixamos deliberadamente os aprendentes permanecer no modo de texto tanto tempo quanto precisarem — e o modo de voz está a um toque de distância quando estiverem prontos. Não há vergonha em deixar o cérebro preparar-se. Há apenas um ponto em que a preparação se transforma em procrastinação.