El periodo silencioso en el aprendizaje de idiomas: cuándo empezar a hablar

Algunos estudiantes dejan de hablar antes de mejorar

Si has observado a un niño mudarse a un nuevo país, quizás hayas visto esto: se quedan en silencio en el nuevo idioma durante semanas o meses, sin producción alguna, y luego, un día, hablan en oraciones completas. Este es el período silencioso, documentado por primera vez por Krashen y replicado en múltiples estudios.

El mismo patrón aparece también en adultos, pero somos menos pacientes con nosotros mismos. Asumimos que el silencio significa fracaso. A veces significa ensayo.

Lo que sucede en tu mente

El estudio de Saville-Troike de 1988 encontró que durante el período silencioso, los estudiantes realizan enormes cantidades de habla privada: ensayo interno de frases, análisis de conversaciones escuchadas y práctica de trabalenguas. No están pasivos. Están procesando.

El período silencioso no es obligatorio para todos. Muchos estudiantes adultos producen de inmediato. Pero para quienes no lo hacen, forzar el habla demasiado pronto puede:

• Reforzar patrones incorrectos antes de que sean notados (la preocupación de la fosilización, Selinker 1972; Han 2004)
• Aumentar la ansiedad hasta el punto de evitación a largo plazo (la literatura sobre ansiedad L2, MacIntyre & Gardner 1989, 1991)
• Agotar la motivación de una manera que termina el aprendizaje (el sistema motivacional del yo L2 de Dörnyei)

Cómo saber si tu silencio es saludable

El ensayo saludable del período silencioso se ve así:

• Puedes imaginar decir la palabra; simplemente aún no lo haces
• Te corriges mentalmente cuando lees
• A veces notas que tu pensamiento en L1 ocurre en L2
• Sigues consumiendo input diariamente

La evitación no saludable se ve así:

• No has intentado hablar en 4+ semanas (una heurística aproximada, no un umbral derivado de investigación)
• Sientes alivio cuando evitas una oportunidad de conversación
• No has tenido un solo intento de expresión de 30 segundos esta semana
• Estás enojado contigo mismo por no hablar

Si estás en la segunda categoría, el período silencioso ha agotado su utilidad. Es momento de producción de bajo riesgo.

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Los mensajes de texto son una rampa de acceso perfecta para salir de un período silencioso. Puedes escribir una oración, editar, enviar y sentirte bien al respecto. Luego mensajes de voz. Luego conversación completa. Deliberadamente permitimos que los estudiantes permanezcan en modo texto tanto como necesiten, y el modo de voz está a un toque de distancia cuando estés listo. No hay vergüenza en dejar que tu cerebro se prepare. Solo hay un punto donde la preparación se convierte en procrastinación.